Фредерик Форсайт - классик определённого рода жанровой литературы, специализировался в основном на триллерах о шпионских операциях и заговорах, и роман, посвящённый наёмникам, в открытую участвующим в военных действиях, поначалу выглядит не вполне типичным для него. Вскоре это впечатление рассеивается - прежде всего, на этот раз наёмникам, для которых, кстати, наименование "псы войны" после выхода этой книги стало нарицательным, предстоит тоже не столько открытый бой, сколько тайная операция. А потом, очень скоро книга захватывает настолько, что для всяких сомнений времени уже не остаётся.
Действие происходит в 1970 году, когда исследователь-геолог обнаруживает на территории маленькой африканской страны Зангаро (вымышленной, хотя прототипом, похоже, послужила Экваториальная Гвинея) богатейшие залежи платины. Получивший этот доклад Джеймс Мэнсон, глава крупной корпорации "Мэн-Кон", жаждет заполучить контроль над месторождением, но есть проблема. Страной правит президент Жан Кимба, заполучивший власть вскоре после провозглашения независимости, и пользующийся определённой поддержкой СССР. А Союз, будучи одним из экспортёров платины, вряд ли захочет появления на рынке ещё одного поставщика. И тогда Мэнсон с несколькими приближёнными разрабатывает другой план и негласно, не от своего имени вовсе, предлагает одному из известных (в определённых кругах, конечно же) наёмных солдат сначала оценить возможность, а затем и осуществить переворот в Зангаро, чтоб привести к власти своего ставленника. При этом утечка некоторых данных всё же происходит, Союз планирует направить в страну свою геологическую экспедицию, так что время на операцию оказывается крайне ограничено.
Роман Форсайта, не побоюсь этого слова, удивляет. Причём сразу двумя, хотя и взаимосвязанными, моментами. Прежде всего, открывая книгу на подобную тему, поневоле ожидаешь, что в ней будут преобладать описания боёв, перестрелок, преследований и всего прочего, что обычно выглядит наиболее зрелищным в военных романах, равно как и в фильмах. Здесь этого не то чтобы нет, но отведены боевым действиям лишь считанные страницы в самом конце, до этого же речь идёт почти исключительно о подготовке - переговорах, переездах, закупках оружия, боеприпасов, экипировки, транспортных средств, поисках бойцов и всём прочем, что только может быть связано с организацией тайного и быстрого боевого удара. По сути, "Псы войны" - это производственный роман об очень специфическом производстве. Но что удивляет вдвойне - это то, что отчёты о закупках и денежных переводах, описания контрабандных операций и рутинная работа с подставными компаниями ничуть не утомляют, наоборот, автор ухитряется описывать их настолько увлекательно, что эпизоды, когда всё это сменяется открытым боем, кажутся даже слегка чужеродными.
Кое-где видел отзывы, что, дескать, Форсайт здесь снова изобразил СССР как империю Зла. С этим я согласиться никак не могу. Да, Кимба жестокий диктатор; да, советскую поддержку он получает, и идеализировать Союз в этой книге причин нет. Но и представители западного мира не выглядят ни на каплю лучше; планируемый переворот ничуть не улучшит хоть чьё-то положение в этой стране, кроме разве что изгнанного Кимбой полковника, который должен стать следующим "президентом" и послушно выполнять волю тех, кто его на это место поставил. По большому счёту, положительным героем тут можно назвать разве что самого главного персонажа, Кота Шеннона, того самого наёмника, который и организует операцию по перевороту. Но и то лишь отчасти, благодаря всё же имеющемуся у него стремлению к хоть сколько-нибудь справедливому исходу событий.
Спустя десять лет после издания книга Форсайта была экранизирована под тем же названием; главную роль сыграл Кристофер Уокен. Я этот фильм пока не видел, но думаю, что постараюсь посмотреть, может быть, не сразу, а по прошествии некоторого времени. Всё же весьма любопытно, насколько удачно подобную книгу смогли экранизировать. Отзывы, по крайней мере, немногочисленны, но чаще положительны...