Вероятно, Марио Варгасу Льосе не слишком-то понравилось обучение в военном училище Леонсио Прадо в Лиме, иначе эта книга получилась бы совершенно другой. Избрав местом действия своего первого романа именно это место, писатель изобразил школу в весьма неприглядном свете. Нет, внешне все, конечно, весьма пристойно: юноши в течение трех лет проходят военное обучение, "исправляются", "становятся мужчинами", как надеются их родители. В действительности же под внешним благополучием скрываются жестокость и насилие, подлость и унижение. Старшекурсники издеваются над новичками, более сильные - физически или морально - курсанты унижают более слабых. Здесь практически нет места жалости и дружбе, ибо это становится слабостью в глазах остальных. Каждый выживает так, как может. Один ставит себя выше остальных и кулаками завоевывает право на это. Другой пишет эротические рассказы и письма для соучеников, и зарабатывает этим. Кто-то может лишь безвольно подчиняться и надеяться лишь на то, что как-нибудь дотянет до конца обучения. Роман построен на совмещении разных точек зрения на происходящее, высказываемых несколькими действующими лицами, причем мысли о нынешних событиях перемешиваются с воспоминанями о давно прошедших. В итоге из-под пера перуанского автора вышла очень качественная психологическая трагедия, правда, негатив и безнадежность временами хлещут через край. Здесь, конечно, есть над чем подумать, есть вопросы, так и оставшиеся без ответа, и главный из них - убил ли все же Ягуар Холуя или нет. Сам он в разные моменты и признавался в этом, и отрицал... Видимо, этот вопрос навсегда останется без ответа.
Итог: если хотите приятно провести время - не берите в руки эту книгу. Она для этого не предназначена. Если же хочется поразмышлять, попереживать, и при этом вы не боитесь утратить хорошее настроение, почитать ее стоит. Книга все-таки очень и очень хороша.